Textes de Montesquieu
Montesquieu
1689-1755
Philosophe français, né près de Bordeaux en 1689, Charles de Secondat baron de Montesquieu étudie le droit et devient avocat au Parlement de Bordeaux en 1708, puis conseiller en 1714.
Ses Lettres persanes publiées en 1721 ont un immense succès.
Il séjourne en Angleterre de 1729 à 1731.
Son oeuvre majeure, De l'Esprit des lois paraît à Genève en 1748 et est mise à l'Index.
Montesquieu meurt en 1755 à Paris.
Montesquieu est considéré comme l'un des précurseurs de la sociologie.
Dans L'Esprit des lois, Montesquieu défend la thèse que les lois ne sont ni le fruit du hasard ou de la fatalité, ni l'expression de la volonté divine ou de l'arbitraire du Prince. Elles émanent de la raison et sont le résultats de rapports nécessaires qui découlent de la nature des choses.
"La loi, en général, est la raison humaine,
en tant qu'elle gouverne tous les peuples de la terre; et les lois politiques
et civiles ne doivent être que les cas particuliers où s'applique
cette raison humaine.
Elles doivent être tellement propres au peuple pour lequel elles sont
faites que c'est un très grand hasard si celles d'une nation peuvent
convenir à une autre." De l'Esprit des lois, L. I, ch. III.
Chaque forme de gouvernement repose sur un fondement qui lui est propre : la vertu pour la démocratie; l'honneur pour la monarchie; la crainte pour le despotisme. La forme du gouvernement dépend du contexte historique, social et géographique. Et à chaque type de gouvernement correspond un type de citoyen et de moeurs.
"Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir." Contre l'arbitraire et l'abus de pouvoir, Montesquieu, s'inspirant en cela de Locke, prône la séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. "Tout serait perdu si le même homme, ou le même corps des principaux, ou des nobles, ou du peuple, exerçaient ces trois pouvoirs : celui de faire des lois, celui d'exécuter les résolutions publiques, et celui de juger les crimes ou les différents des particuliers." De l'Esprit des lois, L. XI, ch. VI.