Essentiel / Accidentel

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Définitions

Essence
Essentiel

1. Opposé à accident: L'essence est ce qui constitue la réalité permanente de quelque chose par opposition aux modifications superficielles.
Ce qui est essentiel appartient à l'essence d'une chose et est nécessaire.

"Appartient à l'essence d'une chose ce qui, étant donné, fait que cette chose est nécessairement posé, et qui, supprimé, fait que cette chose est nécessairement supprimée. " Spinoza

2. Opposé à existence : L'essence est ce qu'est une chose, indépendamment du fait même qu'elle soit.

" Toute essence peut être conçue sans que soit conçue son existence : je puis en effet concevoir ce qu'est l'homme ou le phénix, tout en ignorant si cela existe dans la nature des choses. Il est donc évident que l'existence est autre chose que l'essence. " Thomas d'Aquin

Accident
Accidentel

1. Étymologiquement, l'accident est ce qui arrive par hasard.

2. L'accident est ce qui, dans un être, peut être modifié ou supprimé sans changer la nature de la chose elle-même, c'est-à-dire sans que cette chose cesse d'être ce qu'elle est.
Ce qui est accidentel est contingent.

Existence

L'essence désigne ce qu'est une chose ; l'existence désigne le fait qu'une chose est réelle.

Dictionnaires de référence

André Lalande, Vocabulaire technique et critique de la philosophie. P.U.F.
Sylvain Auroux et Yvonne Weil, Nouveau vocabulaire des études philosophiques. Hachette.

Discussion

L'essence définit la nature d'une chose, l'ensemble des caractéristiques nécessaires de cette chose sans lesquelles elle ne serait pas ce qu'elle est.
Exemples :

-Il est essentiel que les quatre côtés d'un carré soient égaux et que ses quatre angles soient droits.
-Selon Aristote, l'homme est par essence un animal raisonnable, mais il est accidentellement un bipède sans plume.

Y a-t-il une essence de l'homme, une " nature humaine " ?
Non, répond Sartre. L'homme n'a pas de nature, il n'a qu'une histoire, une culture. Mais le fait d'avoir une culture n'est pas un accident pour l'être humain. Il est donc essentiel à l'homme d'avoir une culture.
"Les pères craignent que l'amour naturel des enfants pour eux ne s'efface. Quelle est cette nature sujette à s'effacer ? Qu'est-ce que nature ? Je crains que cette nature ne soit elle-même qu'une première coutume, comme la coutume est une seconde nature." Pascal, Pensées

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